Cada vez más el mundo parece volverse loco por dietas más sanas, y sobre todo se fija en las cocinas de Japón y Corea del Sur para conocer los secretos de una vida larga y sana. La esperanza de vida en estos países en concreto casi ha alcanzado los 90 años, y cada vez es más evidente para todos que en una vejez tan brillante influyen las opciones alimentarias que coreanos y japoneses ponen a diario en sus mesas.
Uno de esos productos es el kimchi, una verdura fermentada. Si alguna vez ha viajado por Corea del Sur, seguro que ha visto mesas repletas de cuencos con todo tipo de verduras remojadas en una salsa agridulce. Los coreanos están tan locos por el kimchi que a menudo incluso tienen una nevera separada en sus casas dedicada exclusivamente a los condimentos fermentados. Por un lado, así se aseguran de que el desagradable olor del kimchi no impregne los demás productos almacenados en el frigorífico compartido, pero lo más importante es que la nevera del kimchi se mantiene a una temperatura constante, que es la mejor amiga de una verdura fermentada.
Curiosamente, los japoneses no producen kimchi en absoluto, y en su cocina no encontrará ningún picante en absoluto, ni ningún sabor muy pronunciado que destaque sobre los demás. Pero los japoneses fermentan las verduras de una forma muy específica, utilizando una harina especial que les da un empujón.
Cuando una vez estuve de viaje en Corea del Sur, incluso hice planes para traerme una nevera de kimchi a casa, porque ya sabía que el kimchi era imprescindible en mi hogar. No sólo es un producto saludable y digestivo, sino también un fantástico aperitivo para acompañar platos de carne, verduras y arroz. Lamentablemente, no traje nevera (y ni siquiera pude encontrar quién importara este tipo de frigoríficos a Europa), pero sí unas cuantas recetas de eficacia probada para fermentar verduras, y unos cuantos kilos de chiles coreanos, gochugaru. Estos chiles son más picantes que los pimientos dulces, pero más suaves que los que se venden en nuestro país. Así que las proporciones se pueden ajustar libremente utilizando chiles que se encuentran en nuestro país, y la cantidad depende de cómo usted y su cuerpo toleren el picante. Pero si viaja a Londres o a las grandes ciudades alemanas, o incluso a Varsovia, no olvide visitar un gran supermercado o una tienda especializada en productos asiáticos para comprar auténtico gochujang coreano. Todo lo demás que pueda encontrar en Lituania es de muy fácil acceso.
El kimchi coreano tradicional se elabora exclusivamente con col de Pekín. El proceso es bastante sencillo: hay que mantener la col de Pekín troceada en agua salada a presión para ablandarla y añadirle un poco de sal. Después se enjuagan, se escurren y se mezclan con una pasta de especias picantes hecha con ajo, jengibre, guindilla y salsa de pescado, soja y azúcar. La col empezará a fermentar en uno o dos días a temperatura ambiente y entonces se puede comer o meter en la nevera para ralentizar la fermentación. El kimchi puede permanecer mucho tiempo en el frigorífico, por lo que merece la pena preparar varios tarros a la vez.
Mi favorito es el kimchi crujiente, que se elabora con dados de rábano largo. He de decir que también he probado a hacer kimchi con verduras lituanas -calabaza, colirrábano, rábano negro- y todas han salido maravillosamente bien. Así que hay mucho margen para la experimentación.
Mientras tanto, mi último intento fue probablemente el mejor, porque hice una especie de mezcla de verduras blandas y crujientes, o "ensalada de kimchi", mezclando pajitas de col de Pekín y rábano blanco en el mismo recipiente. Esta combinación de sabor y crujiente fue, por tanto, probablemente el experimento más acertado y exitoso, y la ensalada se puede comer enseguida sin necesidad de una fermentación más larga. Pero se conservarán al menos una semana en el frigorífico.
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La ensalada de kimchi se puede comer directamente, pero después de unos días en el frigorífico estará aún más sabrosa.
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Como ya he mencionado, el kimchi (chucrut) es muy adecuado para platos de carne y vegetarianos, o simplemente como un aperitivo muy sabroso.